农家肥包括动物粪便、饼粕、草木灰、酒糟、绿肥、生活垃圾等。农家肥是有机物腐熟发酵沤制的一种肥料，池塘淤泥、农作物下脚料、腐殖酸等都算农家肥。农家肥不仅含有氮磷钾大量元素，而且含有丰富微量元素，农家肥肥效长，利用率高，但肥效不如化肥来得快。农家肥施一次能管几季，深受农民喜爱，现在蔬菜水果种植上大多采用农家有机肥。
农家肥能改良土壤，增加土壤有机质，防止土壤板结，调节土壤pH值。但农家家必须充分发酵腐熟才能使用，如果不发酵腐熟，施入土壤，会二次发酵，有“烧苗”、烂根现象，同时，农家肥会携带病菌虫卵进入土壤，诱发农作物病虫害，绿肥、饼肥也要沤肥发酵腐熟才能使用。
上世纪七十年代初，我们当地曾经用青草、树叶、农作物下脚料、饼粕一起沤制过绿肥，田地里种植过红花草(紫芸英)、兰花草做绿肥。绿肥也要沤制半个月以上，否则，在水稻田里沤制会产生沼气，有“烧田”现象，绿肥也要沤制发酵透了才能使用。
农家肥适合做底肥使用，也可做追肥使用，农家肥使用量比较大，农民把草木灰、生活垃圾、厨房餐余，池塘淤泥，甚至灶台土坯砖都用上了。在农业生产上，要针对不同的农作物追施不同农家肥，不同生长期追施不同的农家肥。农家肥对庄稼只有益处，没有坏处。
动物粪便是农家肥的一部分，不能代表农家肥的全部。动物粪便含有寄生虫卵、动物激素、抗生素等残留物。象蛔虫就是通过动物粪便浇菜感染人类的，动物粪便必须充分发酵腐熟40天以上，灭菌杀虫，降解激素、抗生素残留物后，才能安全使用。
农家肥在旱地作物，尤其是蔬菜水果种植上都可以使用，但水稻种植上对农家家需求不大，弄得不好在水稻田里发酵，反而影响水稻返青分蘖和封行，后期水稻容易倒伏。水稻种植上可以使用绿肥。
农家肥肥效慢，肥效长，最好做基肥、底肥、种肥使用，如果做追肥使用利用率较低，等肥效上来了，农作物可能要收割了，反而引起农作物贪青(恋青)，造成农作物晚熟和减产。